Entrevista. Preços de trem: "A maneira mais barata é reservar com quatro meses de antecedência."

Você pode nos lembrar o que sabemos até agora sobre o algoritmo SNCF para definir preços de ingressos?

A SNCF implementou o yield management (ou precificação dinâmica), que surgiu no setor aéreo há mais de 30 anos [assim como as passagens aéreas de longa distância, nota do editor]. A ideia é oferecer vários preços para a mesma coisa: os preços mais baixos são anunciados no início, quatro meses antes para a SNCF, e os preços mais altos no último minuto para compensar os primeiros.

Imagine que cada trem é dividido em cerca de quinze níveis (classes tarifárias) para a segunda classe e o mesmo número para a primeira. Assim que um nível de preço é preenchido, um novo é aberto. Os preços não são definidos pelo cliente, mas pelo tempo. Então, essas classes tarifárias começam com valores mais altos ou mais baixos, dependendo da temporada, do destino e do horário de partida.

Os Ouigos funcionam da mesma forma, mas começam mais baixo?

Sim, o Ouigo começa mais baixo e sobe um pouco mais firmemente. As reservas também abrem com mais antecedência. De qualquer forma, um Ouigo sempre será mais barato do que um TGV clássico [sem assinatura, nota do editor]."

Qual é o sentido de uma empresa ferroviária como a SNCF oferecer tarifas baixas e altas para o mesmo trem?

"Se a SNCF oferecesse apenas preços baixos, não seria lucrativa e, portanto, estaria economicamente morta [ a SNCF obteve 1,6 bilhão de euros em lucros em 2024 , nota do editor]. Também é uma questão política manter as passagens de baixo custo, porque ela ainda é uma empresa pública."

Qual é o papel humano neste sistema?

Cerca de cem pessoas trabalham na SNCF para gerenciar o algoritmo e validar a mudança de níveis. Eles poderiam automatizá-lo; tecnicamente, essas ações são bastante previsíveis, considerando os volumes, mas sem humanos no comando, isso poderia gerar outros problemas. Precisamos de pessoas para monitorar os casos em que o algoritmo comete um erro, mesmo que essas mesmas pessoas às vezes também cometam erros...

Os preços podem aumentar exponencialmente alguns dias antes de uma viagem popular?

Não, isso não pode acontecer na SNCF, porque a tarifa mais alta é definida desde o início, vários meses antes do trem ser colocado à venda. O algoritmo de precificação da SNCF nunca sai do controle; ele não pode ficar completamente descontrolado. Por outro lado, não há um limite oficial de preço para definir classes de tarifa desde o início, além da pressão do que é aceitável para a sociedade.

Por outro lado, quando um trem não enche como esperado, a SNCF reduz os preços em vez de deixar assentos vazios?

Geralmente, isso não acontece porque tudo é calibrado para a demanda. Mas imprevistos como o clima podem ocorrer, e a SNCF evita cortar preços porque não é recomendado. Isso cria na mente do cliente a ideia de que ele pode esperar até o último minuto para que os preços caiam ainda mais. Se a taxa de ocupação for menor do que o esperado, a SNCF prefere migrar mais lentamente para classes tarifárias mais altas em vez de reduzir o preço. Os cálculos são feitos diariamente pelo algoritmo.

Em outro cenário, acontece que, ao trocar de trem, você economiza um pouco, enquanto o ganho é menor no momento da compra. Como isso pode ser explicado?

"Parece-me muito raro, mas em menos de 10% dos trens que não lotam, pode acontecer que as tarifas caiam um pouco. Também é possível que, diante da alta demanda, a SNCF adicione um trem, o que reestabelece os níveis."

Você tem alguma técnica que possa ensinar aos nossos leitores para brincar com o algoritmo e economizar dinheiro?

A maneira mais barata é reservar com quatro meses de antecedência. Portanto, mesmo que você não tenha certeza da data exata da viagem, uma boa estratégia pode ser reservar duas passagens em dois momentos diferentes e cancelar uma delas mais tarde, quando tiver certeza. Duas vezes 40 euros sempre será mais barato do que 120 euros. O algoritmo também prevê uma determinada taxa de cancelamento e coloca essas passagens novamente à venda pelo preço atual. Depende da aversão ao risco, porque você precisa se lembrar de cancelar uma passagem. O limite que vejo é ético, porque uma pessoa rica poderia ocupar os assentos mais baratos mesmo sem precisar de ajuda.

Os cartões de vantagens SNCF e outros descontos são realmente bons para economizar?

Sim, eles se pagam rapidamente, mas não funcionam em todos os trens e, no geral, não beneficiam quem usa o transporte convencional. Estudantes que têm o TGV Max, por exemplo, nem sempre conseguem usá-lo.

Você entende que esse sistema com 30 níveis diferentes cria desconfiança nos consumidores que não necessariamente sabem por que estão pagando tal preço?

Sim, 30 turmas é muito. Eles poderiam fazer três para a segunda turma e três para a primeira, com um preço de reserva antecipada , um preço mediano e um preço de última hora . Seria mais simples. Poderíamos proibir empresas públicas de terem sistemas de preços tão sofisticados. Isso também economizaria mão de obra. O sistema atual talvez seja muito opaco. Por outro lado, quando dizem que há "10 vagas restantes a esse preço", é verdade.